En el corazón del Campo de Montiel, entre las provincias de Ciudad Real y Albacete, se encuentra Ruidera, un pequeño municipio que da nombre a uno de los parajes naturales más espectaculares de España: el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera. Este conjunto de lagunas, cascadas y formaciones tobáceas ofrece un entorno único para los amantes del turismo rural, la historia y la naturaleza.

Rodeado de llanuras manchegas, Ruidera es un punto de encuentro entre el agua y la piedra, un rincón donde el visitante puede desconectar, caminar entre senderos fluviales, descubrir leyendas cervantinas y disfrutar de una gastronomía con identidad propia.

Historia de Ruidera: de asentamientos prehistóricos a enclave real

Los orígenes de Ruidera se remontan al Paleolítico Inferior, como lo evidencian restos arqueológicos encontrados en la zona. Durante la Edad del Bronce, se desarrollaron asentamientos en el Alto Guadiana, y en época romana, el lugar fue aprovechado por su riqueza hídrica, ideal para la agricultura y la molienda.

En la Edad Media, Ruidera perteneció a los dominios de la Orden de Santiago. En 1782, el rey Carlos III cedió el sitio de Ruidera a su hijo, el infante don Gabriel, lo que incluyó molinos, lagunas y derechos jurisdiccionales. Se construyó entonces la Casa del Rey, diseñada por el arquitecto Juan de Villanueva, y se estableció una fábrica de pólvora que funcionó hasta mediados del siglo XIX.

Durante mucho tiempo, Ruidera fue aldea de Alhambra y después de Argamasilla de Alba. No fue hasta 1990 cuando logró convertirse en municipio independiente. Actualmente, su economía gira en torno al turismo, gracias a la belleza natural de su parque y su valor paisajístico y cultural.

Las Lagunas de Ruidera: un paraíso de agua y piedra

El Parque Natural de las Lagunas de Ruidera está formado por un complejo sistema lagunar de quince lagunas que se extienden a lo largo de unos 30 kilómetros en el valle del Alto Guadiana. Este conjunto de lagunas, conectadas por cascadas y arroyos, conforma uno de los ecosistemas más singulares de la península ibérica.

Las lagunas se distribuyen en tres grandes grupos:

• Lagunas altas: Blanca, Conceja, Tomilla y Tinaja.
• Lagunas medias: San Pedro, Redondilla, Lengua, Salvadora, Santos Morcillo, Batana, Colgada y Laguna del Rey.
• Lagunas bajas: Cueva Morenilla, Coladilla y Cenagosa.

Estas lagunas se formaron gracias a la acumulación de travertinos, una roca caliza que crea diques naturales y barreras entre ellas. Esta peculiaridad geológica, unida a la pureza de sus aguas, genera colores que van desde el verde esmeralda hasta el azul turquesa, dependiendo de la época del año y la profundidad.

El parque alberga una gran biodiversidad, con especies protegidas como la nutria, la garza imperial o el somormujo lavanco, además de una rica flora autóctona de ribera y monte bajo. Es un auténtico paraíso para fotógrafos, ornitólogos y amantes del ecoturismo.

Qué ver en Ruidera y sus alrededores

Monumentos y lugares de interés

• Casa del Rey: Construida en el siglo XVIII por Juan de Villanueva, fue residencia del infante don Gabriel. Hoy en día está rehabilitada como sede de interpretación y cultura.
• Iglesia de Nuestra Señora de la Blanca: Templo moderno que alberga una imagen del siglo XVI de la patrona de Ruidera.
• Castillo de Peñarroya: Fortaleza medieval situada en el límite occidental del parque, junto al embalse del mismo nombre. Conserva parte de su muralla, torre del homenaje y vistas espectaculares del entorno.
• Cueva de Montesinos: Famosa por su aparición en el Quijote, donde Cervantes sitúa un misterioso episodio de la novela. Es un lugar lleno de leyendas y simbolismo manchego.

Rutas y senderos

El parque cuenta con diversas rutas de senderismo señalizadas que permiten explorar sus lagunas y miradores:

• Ruta del Castillo de Peñarroya: Recorrido de 42 km que enlaza las lagunas bajas hasta llegar a la fortaleza.
• Senda del Pie de Enmedio: Ruta circular de 4 km que rodea las lagunas de Tomilla, Tinaja y San Pedro, ideal para un paseo familiar.

Además, Ruidera ha mejorado su accesibilidad para personas con movilidad reducida, incorporando herramientas como la silla Joëlette o barras direccionales para senderismo asistido.

Fiestas y tradiciones

Ruidera mantiene vivas varias celebraciones populares que combinan devoción, música y folclore manchego:

• Fiestas patronales en honor a Nuestra Señora de la Blanca (agosto): Con procesiones, fuegos artificiales, verbenas y actividades para todas las edades.
• Semana Santa: Procesiones sobrias y tradicionales que recorren el casco urbano.
• Fiesta del Agua: Evento reciente que celebra la riqueza hídrica del entorno con actividades acuáticas, gastronomía y rutas.

Estas celebraciones ofrecen una ocasión perfecta para integrarse en la vida local y conocer de cerca la hospitalidad de sus habitantes.

Gastronomía local

La cocina de Ruidera es la típica manchega: sabrosa, sencilla y basada en productos del entorno. Entre los platos más representativos destacan:

• Gachas manchegas: Elaboradas con harina de almortas, ajo y pimentón.
• Pisto manchego: Sofrito de hortalizas con base de tomate y pimiento, perfecto como acompañamiento o plato principal.
• Caldereta de cordero: Un guiso tradicional que se sirve en festividades y reuniones familiares.
• Atascaburras: Puré de patata con bacalao, huevo y aceite de oliva, ideal para los meses fríos.

En los restaurantes de la zona también es frecuente encontrar carnes de caza, quesos manchegos artesanos y vinos con Denominación de Origen La Mancha o Valdepeñas.

Cómo llegar y consejos para el visitante

Accesos

Ruidera está muy bien conectada por carretera:

• Desde Ciudad Real: a 109 km, por la carretera N-430.
• Desde Albacete: a 90 km, por la CM-3115.

Se puede llegar también desde Madrid (aproximadamente 2 horas y media) y desde Valencia, lo que convierte a Ruidera en una escapada de fin de semana perfecta.

Mejor época para visitar

La primavera y el otoño son ideales por su clima suave, el verdor del paisaje y la tranquilidad del entorno. En verano, el turismo se intensifica, pero es una excelente oportunidad para disfrutar del baño en las lagunas y actividades acuáticas como kayak, paddle surf o snorkel.

Consejos prácticos para tu visita

• Lleva calzado cómodo y ropa ligera, especialmente si planeas hacer senderismo.
• No olvides el bañador en verano, ni la cámara de fotos en cualquier estación.
• Reserva alojamiento con antelación en temporada alta.
• Respetar las normas del parque es esencial para su conservación: no acampes fuera de las zonas habilitadas, no dejes residuos y no alimentes a los animales.

Ruidera, joya natural de La Mancha

Ruidera y su parque natural son uno de los rincones más sorprendentes y hermosos de Castilla-La Mancha. Pocas veces la naturaleza y la historia se entrelazan de forma tan armónica como en este sistema lagunar único en Europa.

Ya sea paseando entre lagunas cristalinas, explorando la Cueva de Montesinos o saboreando unas gachas manchegas frente al agua, el visitante que llega a Ruidera descubre un lugar auténtico, mágico y profundamente manchego. 

Un destino ideal para desconectar, descubrir y volver.